大甲媽祖遶境進香（大甲媽祖巡行）|「世界三大宗教イベント」にも認定された台湾最大の仏教イベントに参加

清水（チンシュイ）駅|祭りの「合流ポイント」として、清水へやって来た

「大甲媽祖巡行」は、早い話、仏教系のパレード行事。

しかし「どこにでもあるようなパレード行事」ではない。

世界的権威のドキュメンタリ番組であるディスカバリ・チャンネル（Discovery Channel）によって「世界三大宗教イベント」に選出された、由緒ただしきイベントだ。

なにせ、パレードのスケールが壮大。

八泊九日かけて、三百四十キロものコースを練り歩くというもの。

地元民ならまだしも、滞在時間の限られた外国人観光客としては、「どのポイントで」パレード隊に合流するかは、悩ましいところであった。

そう思って、台北ゆきの機上で、悩みに悩んで決定した「合流ポイント」が、ここ清水であった。

「合流ポイント」をどこにするかは、ぶっちゃけ、旅人の数だけ「答え」がある。

「ここでなければダメ」という唯一解はないので、公式サイトの日程表を参考にしながら、自分の都合に合わせて参加できるのも、この祭りが持つ魅力だ。

ローカル感たっぷりのプラットホームへ上陸。

改札ゲートは、一見すると、日本でもおなじみ「タッチパネル」方式と思われた。

しかし、よく見ると、まるで一般民家のように「観音開き」式の門戸がついている。

どうやって改札ゲートから出たらいいか迷っていると、「救世主」登場。

どこからともなく、おばさん軍団がやってきたかと思うと、アジ吉から切符を受け取り、「観音開き」式の門戸を、手で開けてくれた。

「門戸の開け閉めに四名って、人大杉www」と内心思ったが、今日は「大甲媽祖巡行」、特別の日だから増員体制なのかも知れない。

かくして、ギギギギギギ……というシュールな音を立てて門戸は開き、無事、清水の街へ上陸できたのである。

こじんまりとした駅舎からは、ここ清水が、徒歩でも歩き回れるコンパクトな街であることを、間接的に感じ取ることができた。

さて、これからいよいよ、「大甲媽祖巡行」のパレード隊と出会いに行く。

清水駅前ファミリーマート|神様が「たむろ」するコンビニ。祭りの情報ゲット

そんな心配も杞憂に終わった。

清水駅前のファミリーマートに、神様が「たむろ」しているのが視界に入り、その中に、パレード隊と「合流」するための情報を提供してくれた人物がいらっしゃったのである。

まさに、途方に暮れているアジ吉を、神様が導いてくれたようでもあった。

それにしても、台湾の神様は、まゆげが立派。

あえて個性的な神様のキャラクターにしているのは、「人々がもっと親しみやすいように……」との配慮があるのかも知れない。

その兄さんのアドバイスに従って、手持ちのiPhoneでApp Storeを開き、「媽祖」で検索すると、アプリ発見。

早速インストールした後、起動してみる。

媽祖様と自分の「現在位置」が、それぞれMap上にアイコン表示され、一目瞭然。

これによると、媽祖様が清水にやって来るまでには、まだまだ時間がかかりそう。

兄さんのアドバイスもありかと思ったが、媽祖様が来るまでの時間を有効活用して、清水の街を歩いてみようと思った。

いくら遅くとも、媽祖様、アジ吉が清水の街をぶらぶら探索し終えるまでには、清水に到着するだろうと。

この読みは、半分あたりで、半分はずれ。

後々、とんでもない事態に出くわす選択をしてしまったことを、このときのアジ吉は、知る由もなかった。

中山路|「大甲媽祖巡行」パレード隊が、やって来た!?

清水の街歩きを開始、「中山路」に沿って歩いていると、「異変」に気づく。

いまさっき、ファミリーマートでの会話で、「まだまだ来ない」と地元の兄さんに教えてもらったばかりなのに、パレード隊が、こちらに向かっているのが視野に入った。

たしかに、公式サイトで「大甲媽祖巡行」が通過予定となっていた道路を、もうパレード隊が練り歩いてきている。

次から次へと、デコレートされた車両が通過する。

台湾各地の廟が、こだわりの「マイ車」を準備し、この祭りに派遣しているのだ。

とても仏教行事とは思えぬド派手な外装を見るかぎり、どうやら、格式張った仏教儀式というよりかは、楽しさ優先のご様子。

そこに、「順風耳将軍」と「千里眼将軍」の姿が。

両神は、航海・漁業の守護神、媽祖様を、とてつもなく優れた聴力、とてつもなく優れた視力でアシストするという言い伝えがある。

ひょっとしたら、媽祖様もすぐ近くにいるのかキョロキョロ見渡してみたが、何も見えない。

このパレード隊が何者なのか、媽祖様はどこにいらっしゃるのか、ますます謎は深まってしまった。

中山路|台湾人の「奉仕の心」をうかがい知るボランティアメンバー

ところで、この八泊九日におよぶパレードは、例年、媽祖様にお伺いを立てて日程が決まるのだが、台湾の祝日カレンダを一切配慮しない日取りとなっている。

たとえ、学校・会社がある平日であろうと、パレードを支えるボランティアがいなければ、行事は成立しない。

言い換えると、学校・会社を休んでまで「大甲媽祖巡行」に奉仕する人たちが少なからずいるということである。

中には、「有給休暇」なる制度が機能しないような職場で、欠勤（無給）になることを覚悟の上で参加している人も、いるかも知れない。

「奉仕」の方法は、人それぞれ。

沿道で楽器を演奏して、人々を楽しませるアマチュア・ミュージシャン。

歩き通して、腹をすかせたパレード隊や行事の参加者に、炊き出しを提供する「回復ポイント」を設営する皆さん。

笑顔が素敵である。

小学時代、「給食のおばさん」が使っていたような巨大鍋で、汗をかきながら、大量の食材を調理。

できあがった食べ物の配布から、皿洗い、ゴミ収集までの一切を引き受けるという、「重労働」のひと言では済まない役割だ。

炊き出しのおかげで、みんなが喜んでいる。

奉仕とは、笑顔や元気を「おすそ分け」することなのかもと思った。

「炊き出し」提供アイテムの一覧リスト（抜粋）

「炊き出し」は、一般家庭からのボランティアが調理しているので、台湾の「家庭の味わい」が楽しめる、絶好のチャンスでもある。

なお、炊き出しによる料理の提供は、一般家庭のボランティアにとどまらず、飲食店も含まれる。

にわかに信じがたいが、自店メニューを無料提供している飲食店も実際にある。

台湾人の心意気、利他的振る舞いに、胸が熱くなった。

種類も、おどろくほど豊富。

まるで、台湾の「夜市」がまるごと一式やってきて、全部無料で食べ放題になったような気分が味わえる。

ただし、あまり食べ過ぎ、飲み過ぎないようにしたい。

体調を崩すことになるし、第一、これらの炊き出しは、遠路はるばる歩いてやって来たパレード隊をねぎらうことを意図した、人々の善意にもとづく施しものであることを、頭の片隅に置きながら、ありがたく頂戴しよう。

待てど暮らせど姿を見せない媽祖様。台湾人に混じってビールで一息入れる

パレードをかなり満喫した上、予期せぬごちそうまで振る舞ってもらえた。

大満足したので、もうホテルに帰ってもよい気がしたが、ハッとした。

いくら、パレードと飲み食いに夢中とは言え、媽祖様が来ていないか、横目でチラチラ注意をはりめぐらせていたアジ吉。

あいにく、野良Wi-Fiが見つからず、先ほどダウンロードしたアプリは使い物にならなかったが、パレード隊の中に媽祖様がいなかったのは確かだ。

「大甲媽祖巡行」へ来た以上、媽祖様と会わずに、日本へ帰れない。

一息入れるため、コンビニへビールを調達しに行く。

ビール文化が浸透していない台湾では、普段、街中でビールを飲んでいる人を見かけることは少ない。

「大甲媽祖巡行」シーズンとなると話は別なのか、ビール商品棚には、特別パッケージも流通して、売り場を盛り上げている。

この日は、コンビニのイートインでビールを飲む台湾人の姿が目立ち、アジ吉は嬉々としてその中に混じり、缶ビールを開けたのであった。

やっぱり媽祖様、まだ来ていなかったのを、地元っ子との会話で確認できた。

台湾人の「施しの心」を随所で感じる

長期戦になるのを覚悟したのは、アジ吉だけではなく、地元の人々も一緒。

沿道の自動車販売店が、ショールームから自動車を追い出し、空っぽにしている。

祭りの参加者がくつろげる為の「休憩スペース」として、無償解放してくれた。

食べ物もそうだが、場所の提供というカタチでも、台湾人の施しの心が感じ取られる。

ショールームの地べたに腰掛けると、タイルが冷たくて気持ちよいので、次第に人が増えていく。

周囲を眺めると、一人ひとり、いろんな方法で、媽祖様が来るまでの「スキマ時間」を過ごしている。

人々の観察をしてると、あっという間に時間が過ぎ去り、気づけば日没時間。

その頃には、ショールーム内は、地面タイルが見えないほど人々が集まっており、まるで「親戚の集まり」の様相を呈していた。

日没後、到着予定時刻を五時間オーバーして、ついに媽祖様がやって来た

日が暮れると、爆竹、打ち上げ花火が、地元スタッフの慣れた手つきで次々と設置される。

台湾のお祭りでは、パレード隊がやってくる前に、大きな爆発音を立てる習慣がある。

媽祖様の「到着予定時刻（16:00）」から三時間経過し、午後七時。

爆竹や、打ち上げ花火が、次々と着火されていく。

花火の上げ方がすごい。

道路を通行止めにすることもなく、中央分離帯に花火を並べ、通行中の車やバイクを気にせず、次々と点火しちゃう。

そして、当たっても怪我しない大きさではあるが、打上った花火のカスが通行人の頭に、じゃんじゃんパラパラ落ちて来る。

夜空はドンパチ賑やかになる一方、待てど暮らせど、現れる気配がない媽祖様。

待ちぼうけているアジ吉に、新竹からやって来たという「陣さん」が話しかけてきた。

老人ではあるが比較的若く、日本語を流暢に話す最後の世代と思われる。

久々に日本語を話したらしく、ところどころ言葉に詰まってしまうことはあったが、それでも発音は美しく、まるで日本人と話しているような自然さがあった。

「汽車」という単語が口から出るあたり、日本統治時代の「名残り」が感じられた。

有形無形、さまざまなスタイルで「昔の日本」が、台湾文化の中に「保存」されている。

そのときである。

遠方から音楽が聞こえ、目を細めると、ド派手な電飾をした車がゆっくり走行してくるのが見えた。

時刻は午後九時半、「到着予定時刻」から五時間遅れにして、まさかの媽祖様、到着か。

これは、普段、媽祖様のご神体が設置されている廟、「大甲鎮瀾宮」から派遣された車。

残念なことに、この車に、媽祖様は乗っていないようであった。

毎年、この行事に参加している地元っ子ならまだしも、初めてやってきた外国人観光客としては、媽祖様がいつやって来るか、全然わからない。

到着予定時刻を五時間オーバーしても、影もカタチも見えない媽祖様。

本当に、もう諦めて帰ろうかと思ったところ、地元っ子の群衆がソワソワし始めた。

祭りの運営スタッフは、手をつないで「人の鎖」を形成し始める。

これは、絶対、まちがいなく、媽祖様がすぐ近くまでやってきている証拠と見た。

「涼傘」と呼ばれる、円筒形の担ぎものが見えてきたら、人々の興奮は、最高潮に達する。

この「涼傘」、行列の前に立って、神様の到来を知らせ、悪霊を追い払う役割を担うものである。

つまり、「涼傘」が見えたから、媽祖様が目と鼻の先の距離にいる、ということである。

神輿のようなものが見え始めたころには、周囲をがっちり、群衆に取り囲まれてしまって、一ミリも身動きできない。

人に押される圧力が、これだけ強いなんて、生まれて一度も感じたことがなかった。

昔、何かのニュースで聞いた、数千人単位の死者が出た宗教行事の報道が、ふと脳裏をよぎり、「自分も死んじゃうかな」と思った。

「天上聖母」、これは媽祖様の別名だが、その字がしっかり見えた。

すぐ目の前を、媽祖様のご神体を乗せた神輿が、通り過ぎて行く。

参加者のことを心配して、「安全……安全……」という中国語を、必死に連発する運営スタッフの叫び声が聞こえるけど、狂喜する群衆の波にのみこまれ、消えてしまった。

媽祖様が目の前を通り過ぎるのは、ほんの数分たらずの出来事。

媽祖様が見えなかったことはもちろん、神輿に触ること、そして、神輿に近づくことすらできなかった。

ある意味、予想していた結末ではあるが、不思議にも「行かなきゃよかった」という後悔はしなかった。

三百三十キロの道のりを、いろんな人のバトンタッチでリレーしてきた「波」が、いま、自分が手を伸ばせばもう少しで届きそうな至近距離を、通り過ぎていったのである。そう想像したら、ちょっと感動的な話である。

「媽祖様の旅」に、一瞬ながらご一緒できたと思うと、それはとても貴重な時間を過ごしたと感じた。

体力的にも、すこしハードな旅行になってしまうが、普通の台湾旅行では味わえない、ディープな文化体験のできるイベントへ、是非とも参加してみてはいかがだろうか。